W kwietniu 2008 roku Fundacja Wspólnota Nadziei stanęła do konkursu ogłoszonego w ramach Funduszu Inicjatyw Obywatelskich. W lipcu z dumą i radością przyjęliśmy wiadomość, że Ministerstwo Pracy i Polityki Społecznej przyznało nam dofinansowanie (w wysokości 150 tysięcy złotych) na realizację półrocznego projektu zatytułowanego „W kierunku przedsiębiorstwa społecznego – pilotażowy program aktywizacji zawodowej osób z autyzmem”.

Celem przedsięwzięcia współfinansowanego z FIO jest stworzenie zalążka przedsiębiorstwa społecznego, w którym pracować będą osoby z autyzmem, w asyście opiekunów. Początkowo (co wynika z samej definicji „projektu pilotażowego”) jest to działalność na małą skalę, a jej celem jest zarówno lepsze rozpoznanie rynku, jak przetestowanie możliwości i stopnia przygotowania będących pod opieką Fundacji osób z autyzmem do podjęcia tego rodzaju wyzwania.

Na bazę „sklepiku” czy raczej „pracowni kupieckiej” zaadaptowano pomieszczenie w Hostelu Fundacji w Krakowie. Osoby z autyzmem (przy wsparciu opiekunów i trenerów zawodowych) produkują zarówno żywność (na Farmie) jak i opakowania (w istniejącej pracowni plastycznej w Hostelu); zaangażowane są w konfekcjonowanie i dostawy produktów. To pozwala na ich aktywizację i rehabilitację społeczną i zawodową w szeregu różnych sytuacji i na różnych poziomach.

W działania zaangażowane są zarówno wyżej funkcjonujące jak niżej funkcjonujące osoby z autyzmem. Te wyżej funkcjonujące (w większym stopniu samodzielne) osoby „oswają” się z ideą przedsiębiorstwa społecznego, mają szansę poznać wartość pieniądza i wykonują bardziej ambitne zadania – w ich przypadku można mówić o aktywizacji zawodowej. Te niżej funkcjonujące wykonują prostsze, mniej „wymagające” zadania – w  ich przypadku mówimy raczej o rehabilitacji społecznej i zawodowej.

Równolegle kontynuowane są działania adaptacyjne połączone z rozpoznawaniem indywidualnych potrzeb edukacyjnych i zawodowych (ewaluacją) osób z autyzmem będących pod opieką Fundacji. Do realizacji zadań w ramach projektu zostali zatrudnieni opiekunowie/asystenci wspierający oraz trener pracy. Nawiązano też współpracę ze specjalistami, którzy pomagają nam realizować kluczowe zadania merytoryczne (opracowanie plastyczne, promocja i marketing).

Warto dodać, że przedsięwzięcie "W kierunku przedsiębiorstwa społecznego – pilotażowy program aktywizacji zawodowej osób z autyzmem" ma innowacyjny charakter w skali kraju jak i regionu Europy Środkowo-Wschodniej. Aktywizacja zawodowa do niedawna pozostawała dalekosiężnym, idealnym postulatem. Tymczasem dziś czynimy duży, konkretny krok ku jego urzeczywistnieniu.